Avocat en droit de la famille et président du West Island Women's Shelter (refuge pour femmes de l'Ouest de l'île) 

Dans l'édition de ce mois-ci du magazine BROADY, Mark a eu le plaisir de s'entretenir avec Brigitte Garceau, avocate spécialisée en droit de la famille et résidente de Beaconsfield.

Mark : Je suis très heureux de m'entretenir aujourd'hui avec Brigitte Garceau, qui pratique le droit de la famille en tant qu'associée du cabinet RSS (Robinson Sheppard Shapiro) à Montréal. Nous avons appris à connaître Brigitte au fil des ans, et nous n'avons pu que constater son influence considérable au sein de la communauté locale.

M : Parlez-nous de votre parcours et de la façon dont vous êtes entré dans le droit de la famille.

B : J'ai commencé par étudier les sciences politiques à l'Université Carleton et, à cette époque, j'ai suivi un cours intitulé "Les femmes et le droit". Cela a déclenché mon intérêt pour la poursuite de mes études en droit. J'ai fréquenté l'Université d'Ottawa, où j'ai étudié la common law, et j'ai poursuivi mes études à l'Université de Montréal, où j'ai obtenu mon diplôme en droit civil.

M : Qu'est-ce qui vous a attiré vers le droit de la famille en particulier ?

B : Ce qui a toujours été important pour moi, c'est l'élément humain lié à la pratique du droit de la famille, par lequel vous avez un impact, une différence, en aidant les gens à trouver des solutions à des problèmes parfois très difficiles et émotionnels. J'ai eu la chance, au début de ma carrière, de pouvoir me joindre à un groupe renommé d'avocats spécialisés en droit de la famille au sein du cabinet RSS et j'y pratique le droit depuis 30 ans.

M : Quelle est l'étendue de votre travail en matière de droit de la famille, et quel est votre domaine d'expertise ?

B : La majorité de ma pratique est axée sur la séparation et le divorce, et porte principalement sur les questions de garde d'enfants, de partage des biens et de pension alimentaire pour les enfants et le conjoint. Cependant, au fur et à mesure que ma pratique a évolué au fil des ans, j'ai commencé à m'impliquer davantage dans des affaires portant sur des questions et des juridictions interprovinciales ou internationales.

M : Brigitte, nous savons qu'en dehors de votre pratique juridique, vous êtes également bénévole pour le West Island Women's Shelter. Pouvez-vous nous en dire plus sur la façon dont cela s'est produit ?

B : En 2014, j'ai été invitée à rencontrer la directrice générale du West Island Women's Shelter. J'ai d'abord été approchée pour me joindre à un panel et parler des droits des femmes victimes de violence conjugale, et qui ont pu vivre une séparation ou un divorce. Peu de temps après, on m'a demandé de rejoindre le conseil d'administration où j'ai agi en tant que conseiller juridique du Refuge. En septembre 2020, j'ai été nommée présidente du conseil d'administration et j'ai continué à agir en cette qualité depuis lors.

M : En tant que courtiers immobiliers, nous avons remarqué une tendance sur notre marché, ici dans l'Ouest de l'île, à une augmentation des cas de séparation et de divorce, et c'est souvent la raison pour laquelle on nous appelle pour aider à vendre la maison familiale. Avez-vous également remarqué un changement significatif ?

B : Oui. En fait, les deux dernières années de ma pratique du droit de la famille ont été les plus chargées. J'ai remarqué une augmentation substantielle des cas de divorce et de séparation, ainsi que des incidents de violence conjugale.

M : Pourquoi pensez-vous que cela se produit ?

B : Au Québec, nous avons connu le plus grand nombre de fémicides depuis plus d'une décennie. Malheureusement, nous ne pouvons pas exclure que l'augmentation des cas de violence conjugale soit en partie liée aux conséquences de la pandémie. Les fermetures, les parents qui perdent leur emploi et les enfants qui suivent un enseignement en ligne à la maison ont conduit à la création d'un environnement toxique dans certains ménages. Les femmes n'étaient pas en mesure de sortir de chez elles pour parler à un conseiller, à un ami ou à un membre de la famille. Une femme qui avait été isolée à cause d'un partenaire contrôlant et violent l'a été encore plus en raison des restrictions liées à la pandémie. Il n'y avait aucun exutoire, ce qui, tragiquement, a entraîné une augmentation de la violence conjugale.

M : Si vous deviez donner un conseil à quelqu'un qui connaît des difficultés dans son mariage ou qui souffre d'abus dans son foyer, quel serait ce conseil ?

B : Cela dépend vraiment de la situation. Si quelqu'un est en danger imminent de violence physique ou se sent menacé, alors je lui conseille de se sortir de la situation. Appelez la police, demandez l'aide d'un ami ou d'un membre de la famille. Appelez le refuge pour femmes au 514-620-4845 où nous avons une ligne d'écoute téléphonique disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. 

Pour ceux qui rencontrent d'autres types de difficultés dans leur mariage, l'une des premières questions que je pose toujours est de savoir si le mariage est vraiment terminé pour eux - est-il terminé ? Et s'ils ne sont pas certains, je leur conseille de chercher de l'aide auprès de professionnels, d'amis et de membres de la famille qui peuvent les aider à prendre une décision concernant leur mariage.

Si le mariage est vraiment terminé, l'aspect suivant de la discussion porte sur la meilleure façon de résoudre les questions en suspens liées à leur séparation ou à leur divorce. Les avocats ont le devoir et la responsabilité de discuter des autres moyens de résoudre les problèmes à l'amiable. La médiation et les autres moyens de résoudre les conflits devraient toujours être privilégiés lorsque cela est possible. Il est important pour nous tous, membres de la communauté juridique, de plaider et de nous efforcer de parvenir à des résolutions à l'amiable des conflits familiaux lorsque cela est possible.

M : Quel est le travail dont vous êtes le plus fier ?

B : Eh bien, en général, j'aime ce que je fais et aider les gens à traverser des périodes difficiles. Je suis également très fière du travail que nous faisons au Women's Shelter pour les femmes et les enfants victimes de violence conjugale. Il est important pour nous de sensibiliser le public à cette question des plus vitales. Je suis très fière du fait que notre refuge a repris son programme de sensibilisation dans les écoles secondaires de notre communauté, afin d'enseigner aux adolescents ce que signifie avoir une relation saine et reconnaître les signes avant-coureurs d'une relation abusive. Nous nous efforçons également d'aider les femmes à trouver le courage de quitter leur foyer violent pour trouver refuge chez nous ou ailleurs. Pour nous tous, nos maisons représentent la sécurité, mais pour certains, cette sécurité est compromise par la violence. Nous sommes là à chaque étape pour soutenir et guider les femmes dans ces moments très difficiles.

M : Quelle conversation incroyable. Brigitte, merci beaucoup pour tout ce que vous faites et pour avoir pris le temps de partager votre histoire avec nous aujourd'hui. J'espère vous voir bientôt lors du prochain événement de collecte de fonds pour le Women's Shelter !

B : Tout le plaisir est pour moi, Mark. Je garde l'espoir d'organiser notre événement Pumps & Pearls Gala cet automne pendant les 12 jours d'action contre la violence conjugale. J'espère que vous pourrez vous joindre à nous.